En un estudio dirigido por el psicólogo George W. Holden, de la Southern Methodist University, en Dallas, se hicieron grabaciones de audio a 37 familias durante seis días para conocer cuándo y cómo pegaban a sus hijos. Es el primer estudio que proporciona datos en tiempo real sobre el castigo físico a los niños.
Los investigadores descubrieron que el castigo físico es muy utilizado, llegando a veces a utilizarse por razones tan absurdas como que un niño intente pasar la página de un cuento mientras su madre le está leyendo. En otra grabación, una madre pega once veces a su hija de 3 años por pelearse con su hermana.
Las participantes en el estudio procedían de diversas clases sociales y eran de distintas razas, y estuvieron de acuerdo en llevar los aparatos de grabación de audio cada tarde durante seis días. Las grabaciones capturaron entre 12 y 36 horas de actividades que las madres realizaban habitualmente con sus hijos, como bañarlos, darles las cena, etc.
Las reacciones de los niños ante el castigo físico variaban entre ellos: podían llorar, tener una rabieta, gemir, y unos pocos parecían no reaccionar.
Al entrevistarse con los investigadores, las madres no tenían ningún problema en hablar del castigo físico abiertamente, pues lo consideraban una forma de disciplina normal y necesaria. "Erróneamente creen que es una técnica efectiva para conseguir que los niños se porten bien", dice Holden.
Entre un 70 y un 90% de los padres pegan a sus hijos, y es una práctica extendida en todos los países. El motivo de que se utilice tan a menudo es que produce una obediencia inmediata por parte de los niños. Sin embargo, explica Holden, a largo plazo sus efectos son perjudiciales. Los niños que son castigados físicamente, tienen más probabilidades de ser agresivos hacia otros niños o los adultos y, con el tiempo, tienden a ser más difíciles y menos obedientes, tienen diversos problemas de conducta y pueden desarrollar problemas de ansiedad o depresión. También existe un mayor riesgo de maltratar físicamente a sus parejas en la edad adulta, de maltratar a los niños o de conductas antisociales.
La mayoría de los casos de maltrato a niños suele comenzar con un intento de disciplinar al niño mediante el castigo físico que se acaba descontrolando. "Sólo por ese motivo, no es una buena idea usar el castigo corporal", afirma Holden. Los que deben preocuparnos son sobre todo esos niños a quienes se castiga físicamente con frecuencia. "Los niños necesitan disciplina, pero centrada en el respeto mutuo y el amor, sin dañar potencialmente al niño con castigo físico".
Ningún psicólogo especialista en psicología infantil acepta el castigo físico como técnica apropiada para educar a los niños, sobre todo teniendo en cuenta que existen muchas técnicas alternativas más apropiadas y fáciles de aprender y utilizar por parte de los padres.
¿Qué opináis? ¿Creéis que la gente debería aprender técnicas apropiadas para educar a los niños sin recurrir al castigo físico? ¿Se debe el excesivo uso del castigo físico a la falta de conocimiento sobre métodos más apropiados? ¿O estáis de acuerdo con utilizar el castigo físico?
Fuente: Southern Methodist University (2011, June 22). Corporal punishment: Mothers' self-recorded audio gives unique real-time view of spanking.ScienceDaily. Retrieved June 24, 2011, from http://www.sciencedaily.com/releases/2011/06/110622145908.htm
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